Pourquoi le désir baisse-t-il après l’orgasme et pourquoi certaines personnes sont-elles plus promptes à recommencer que d’autres ? Ce sont les questions que s’est  posée une équipe de chercheurs allemands. Ils ont ainsi identifié qu’une hormone, la prolactine, bloquerait l’envie de sexe après l’orgasme. Elle pourrait être impliquée dans les problèmes d’absence totale de désir.

De nombreuses hormones sont impliquées dans la montée du désir et le mécanisme de l’orgasme. Une équipe allemande de l’Université de Essen, qui s’intéresse fortement aux variations de la libido, aurait identifié l’hormone qui fait baisser le désir après l’amour.

Secrétée après l’orgasme

Dans une première étude¹, ces scientifiques ont étudié la période postérieure à l’orgasme chez dix femmes. Ils ont ainsi projeté à celles-ci un film pornographique et leur ont demandé de se masturber. Dans le même temps, ils ont mesuré différents paramètres : les taux de plusieurs hormones, le rythme cardiaque… Ils ont comparé les résultats à ceux obtenus chez un groupe témoin de femmes à qui l’on avait projeté un documentaire.

Ils ont ainsi observé une augmentation du rythme cardiaque et la montée de plusieurs hormones, l’adrénaline notamment, durant l’orgasme. Mais l’observation la plus surprenante est l’augmentation très forte de la concentration en prolactine, une autre hormone, dans le sang après l’orgasme. Ce taux doublait après l’extase et restait élevé pendant plus d’une heure.

Une hormone multifonction

La prolactine est une hormone secrétée par une partie du cerveau appelée l'hypophyse. On connaît déjà un grand nombre de ses effets, comme le précise le Docteur Philip Haake, de l’Université d’Essen : « Comme son nom l’indique, le premier effet connu de cette hormone est d’être pro-lactinogène. Cela indique qu’elle stimule, chez la femme, la glande mammaire afin de produire du lait. La prolactine a été mise en évidence chez de nombreux vertébrés et on lui attribue plus de 200 fonctions différentes. Un grand nombre de ces fonctions est lié aux comportements de reproduction ».

Selon les chercheurs, la prolactine pourrait, dans ce cas, être responsable d’un blocage du désir. Cette hormone interviendrait dans la régulation de l’excitation, en entraînant une période réfractaire à toute stimulation sexuelle après l’orgasme.

Inhibiteur du désir

Dans une seconde étude², les chercheurs allemands ont observé de manière plus précise les mécanismes d’excitation chez l’homme et la femme, cette fois sans aller jusqu’à l’orgasme. Ils ont ainsi étudié neuf hommes et neuf femmes. Là aussi, ils ont mesuré différents paramètres durant le visionnage d’un film pornographique. Ils ont observé différents aspects : augmentation de la pression sanguine, du rythme… En revanche, aucun changement des taux d’adrénaline n’a été observé. De même, la concentration en prolactine est restée basse durant cette période d’excitation, ce qui conforterait son rôle d’inhibiteur du désir, à la fois chez l’homme et chez la femme. Certes, on peut douter de l’excitation que provoque un film pornographique, notamment chez la femme. Pourtant, le Dr Haake précise « notre expérience a montré que les femmes sont plus ou moins excitées de la même manière que les hommes et par le même type de vidéos, tant que leur contenu n’est pas discriminant pour la gente féminine ».

Une action sur une autre hormone, la dopamine

Pour expliquer le mécanisme d’action de la prolactine sur la libido, le Dr Haake évoque un lien avec une autre hormone, la dopamine : « La dopamine, en tant que neurotransmetteur, joue un rôle important dans le système nerveux central. En général, elle a un effet stimulant sur le comportement sexuel. Or la prolactine est directement reliée au système dopaminergique. Notre idée est que l’augmentation de prolactine […] diminue la libido, en agissant sur le système dopaminergique ».

Régime sans sexe

Pour préciser ce rôle de la prolactine, les scientifiques parlent même de « satiété » sexuelle, comme lors des repas : cette hormone signalerait au cerveau qu’on n’a plus « faim » de sexe… Les bêtes de sexe, capables de nombreux  exploits durant toute la nuit, seraient-ils en fait des boulimiques ? Faudrait-il les traiter avec des « coupe-faim » à base de prolactine ?

Plus sérieusement, le manque ou l’absence de désir pourrait être causé par un problème de sécrétion de prolactine. « Nous savons depuis longtemps qu’une hypersécrétion de prolactine chronique, induite par exemple par un adénome à prolactine ou par un traitement aux neuroleptiques, entraîne une perte de libido chez l’homme et la femme, ainsi qu’une aménorrhée chez la femme ». Un inhibiteur de cette hormone leur ferait alors retrouver une vie sexuelle satisfaisante. Bien sûr, ce type d’inhibiteur, s’il s’avère efficace, risque d’être détourné de ses fonctions premières dans un but aphrodisiaque. Les esprits les plus retors pensent déjà à un cocktail détonant constitué d’inhibiteur de prolactine et de Viagra…

Alain Sousa, le 22 août 2000