De quoi s’agit-il ?

L'insuffisance veineuse rassemble toutes les pathologies secondaires à une stagnation (stase) du sang dans les veines. De la fréquente sensation de lourdeur des jambes, jusqu'aux complications cutanées et aux phlébites en passant par l'œdème, les crampes nocturnes, les ecchymoses spontanées, le syndrome d'impatience des membres inférieurs et les varices.

C'est une pathologie de plus en plus fréquente, plus de la moitié de la population féminine française s'en plaint (contre seulement 1/4 des hommes). Elle est plus fréquente en zone urbaine et dans les pays occidentaux.

Quelles en sont les causes ?

Dans les veines des membres inférieurs, le sang circule en direction du bas (les pieds) vers le haut (les cuisses). L'action mécanique des muscles des jambes aident le sang à remonter et des petites valves situées dans les veines l’empêchent de redescendre.

Le système veineux des membres inférieurs est composé de deux entités très largement interconnectées : le système veineux profond, situé pour l'essentiel à l'intérieur des muscles, qui assure 90 % du drainage et dans lequel se jette via des veines dites perforantes le système veineux superficiel, situé sous la peau.

Cette remontée du sang contre les lois de l'apesanteur repose sur un équilibre précaire. On parle d'insuffisance veineuse lorsque cette remontée ne se fait pas correctement. Même si les mécanismes sont encore mal connus il semble qu'un dysfonctionnement des valvules soit au premier plan aggravé le plus souvent par des facteurs extérieurs comme le surpoids ou le manque d'activité physique. D'autres facteurs comme l'hérédité, les grossesses et le vieillissement interviennent aussi.

Comment prévenir son apparition ?

La prévention de l’insuffisance veineuse repose sur la qualité de l’hygiène de vie.

Il est ainsi conseillé de :
- contrôler son poids et son alimentation.
- éviter les stations assises et debout prolongées
- pratiquer la marche à pied tous les jours pendant au moins 1/2 h, avec de bonnes chaussures à semelles souples.
- éviter la chaleur.
- surélever les jambes en position allongée.
- doucher les jambes à l’eau froide.

Comment la reconnaître ?

Les signes d'insuffisance veineuse sont multiples. Elle se manifeste par des douleurs de jambe, des sensations de jambes lourdes et gonflées le soir, "d'impatiences" (jambes sans repos) gênant l'endormissement, des crampes, etc.

On reconnaîtra aisément l'apparition de varices (dilatation permanente d'une veine) quand elles sont superficielles (juste sous la peau). L'apparition d'ecchymoses (les fameux "bleus") spontanées, c'est à dire sans notion de traumatisme. Sont également très suggestifs, un œdème de la jambe (gonflement "froid"), des lésions de la peau à type de décoloration, d'hyperpigmentation (taches brunes), d’amincissement ou d’épaississement (hypodermite indurée).

Quels examens peuvent être nécessaires ?

Le phlébologue réalise avant tout un examen détaillé du système veineux pour localiser l'origine exacte des troubles.

Il recherchera également des éléments permettant de dépister une éventuelle complication.

Il pourra s'aider d'examens complémentaires comme une échographie-doppler veineuse (permet l'étude des veines et du flux sanguin), la pléthysmographie (étudie la capacité de remplissage et de vidange des veines profondes).

Dans les cas plus sévères ou compliqués, des explorations plus poussées pourront être réalisées.

Quelles sont les maladies dont les symptômes sont proches ?

L'atteinte des artères des membres inférieurs (artérite, etc...) se manifeste généralement par une douleur à la marche calmée par le repos (claudication intermittente).

Les maladies rhumatismales et neurologiques peuvent occasionner des anomalies que l'on peut confondre au départ avec celles d'une insuffisance veineuse (douleur sur le trajet du nerf sciatique ou crural, arthrose, kyste synovial de l'arrière genou, douleur musculo-tendineuse, etc...).

Quelle peut en être l’évolution ?

L'insuffisance veineuse des membres inférieurs une fois installée, est une affection qui dure. Non traitée elle évolue vers des complications qui peuvent devenir sérieuses.

La thrombose (formation d'un caillot de sang dans la veine) peut évoluer vers la phlébite (thrombophlébite) avec son risque d’embolie pulmonaire, parfois mortel.

Les troubles de la peau peuvent évoluer vers l'ulcère de jambe.

Quel traitement peut-on vous proposer ?

Aucun traitement ne peut guérir une maladie veineuse.

En revanche, un traitement médical associant une excellente hygiène de vie (activité physique régulière) , une contention élastique (collant compressif ou collant de maintien) et une rééducation adaptée (drainage lymphatique et veineux, mobilisation articulaire et renforcement musculaire) améliore les symptômes.

Un médicament veinotonique peut être proposé mais est inutile si le traitement précédent n’est pas respecté.

Un traitement anticoagulant est institué en cas de thrombose et d'embolie pulmonaire, ou à titre préventif dans certaines situations à risques (alitement prolongé ou pathologie associée).

Les varices peuvent être traitées par sclérothérapie (injection dans la varice d'un produit sclérosant qui transforme la varice en un cordon fibreux qui se rétracte puis fini par disparaître), phlébotomie (incision de la veine sclérosée que l'on vide de son contenu) ou par l'éveinage (retrait chirurgical de la veine anormale).

Que faire si vous devez voyager ?

en avion :

- Consultez votre médecin avant le départ.
- Si votre traitement comporte des anti-coagulants, gardez avec vous, en cabine, votre ordonnance, vos médicaments et les derniers résultats d'analyse (TP, TCA, INR, plaquettes).
- Garder vos bas de contention ou de maintien élastique pendant le vol.
- Portez des chaussures confortables ou mieux des chaussons, des vêtements amples, une ceinture pas trop serrée.
- Pratiquez des séances de contractions appuyées des mollets pour favoriser le retour veineux.
- Quelques pas, réalisés régulièrement dans la cabine, sont très bénéfiques. La marche améliore la circulation veineuse au niveau des membres inférieurs, et prévient les sensations de jambes lourdes, voire des troubles plus sérieux comme la phlébite.
- Pensez également à vous hydrater en buvant 4,5 litres d'eau par 24h de vol (la déshydratation favorise les thromboses).

en voiture ou en car :

- Consultez votre médecin avant le départ.
- Si votre traitement comporte des anti-coagulants, gardez avec vous, votre ordonnance, vos médicaments et les derniers résultats d'analyse (TP, TCA, INR, plaquettes).
- Garder vos bas de contention ou de maintien élastique pendant le transport.
- Portez des chaussures confortables ou mieux des chaussons, des vêtements amples, une ceinture pas trop serrée.
- Quelques pas, lors de vos haltes, sont très bénéfiques, que vous conduisiez ou non. La marche améliore la circulation veineuse au niveau des membres inférieurs, et prévient les sensations de jambes lourdes, voire des troubles plus sérieux de la circulation veineuse comme la phlébite.
- Pratiquez des séances de contractions appuyées des mollets pour favoriser le retour veineux.
- Pensez également à vous hydrater en buvant 2 à 3 litres d'eau par jour de trajet (la déshydratation favorise les thromboses).
- Préférez toujours un voyage en véhicule climatisé (renseignez vous si le transport en groupe a lieu dans un autocar).