Au total, 17 400 petits Gambiens âgés de 6 semaines à 1 an ont été inclus dans cette étude. Parmi eux, 8 700 ont reçu un vaccin associé antidiphtérique, antitétanique, anticoquelucheux et anti-Haemophilus influenzae de type b. Les 8700 autres enfants se sont vus administrer en plus, le vaccin antipneumococcique conjugé.

C'est dans ce deuxième groupe que les résultats ont été les plus spectaculaires. A tel point que les auteurs insistent sur l'importance " de rendre disponible dans les plus brefs délais les vaccins antipneumococciques conjugés pour les nourrissons africains. Car il s'agit là d'une avancée majeure pour les enfants et les parents de toutes les régions rurales ". De son côté, le Dr Lee Jong-wook, Directeur général de l'OMS s'est aussi félicité du résultat de ce travail. " La vaccination des enfants des pays en développement par ce vaccin conjugé sera essentielle pour obtenir la réduction des deux-tiers du taux de mortalité chez les moins de cinq ans. Ce qui représente l'un des objectifs du Millénaire ".

Mais le temps presse. D'après l'OMS chaque année dans le monde, entre 700 000 et 1 million d'enfants de moins de 5 ans meurent d'une pneumonie à pneumocoques. En Gambie, la prévalence de cette maladie due à streptococcus pneumoniae est jusqu'à dix fois supérieure à ce qu'elle est dans les pays industrialisés...

Sources: The Lancet, Vol.365, n°9465, OMS, 24 mars 2005